Belöningar för barn: fungerar det? Vad forskningen säger

Forskare har diskuterat belöningar i över femtio år. Här är det som är någorlunda säkert, och vad det betyder hemma.

Inre och yttre motivation

Inre motivation är när barnet gör något för att det är roligt eller intressant i sig: ritar, bygger eller läser för att det vill. Yttre motivation är när barnet gör något för att få något annat, som en belöning, beröm eller att slippa bråk.

De flesta sysslor och många läxor hör till den andra sorten. Få barn tömmer diskmaskinen för att det är spännande. Det är bra att komma ihåg, för det är där belöningar fungerar bäst.

När belöningar slår fel

I ett klassiskt experiment från 1973 fick förskolebarn som tyckte om att rita veta i förväg att de skulle få ett diplom om de ritade. Senare, när ingen belöning fanns, ritade de mindre på egen hand än barn som inte hade blivit lovade något. Barn som fick diplomet som en överraskning påverkades inte.

Sedan dess har många liknande försök gjorts. En sammanställning av 128 experiment från 1999 fann samma mönster: belöningar som var utlovade i förväg minskade lusten att fortsätta med något man tyckte var roligt. Det gällde särskilt konkreta belöningar, som pengar och priser, och effekten var större för barn än för vuxna studenter.

En förklaring är att belöningen ändrar varför man gör saken. Det som var roligt blir ett jobb, och när betalningen upphör finns det mindre skäl att fortsätta.

När belöningar kan hjälpa

Samma forskare tittade också på tråkiga uppgifter. Där minskade belöningarna inte motivationen, eftersom det knappt fanns någon inre motivation att förstöra. Men belöningarna gjorde inte heller uppgifterna roligare.

Det säger något viktigt om disken och glosorna. En belöning tar inte bort en glädje som inte fanns. Men den får inte heller barnet att börja tycka om att diska. Det som enligt forskarna får barn att göra tråkiga saker självmant på sikt är att de förstår varför sakerna spelar roll. Därför lönar det sig att förklara, också när det finns en belöning.

Beröm: vad du säger spelar roll

Beröm är också en sorts belöning. I sammanställningen ökade positiv återkoppling lusten hos vuxna studenter, men för barn syntes ingen säker effekt. Och beröm som gavs för att styra, så att det kändes som press, minskade lusten.

En genomgång av forskningen om beröm till barn från 2002 kom fram till att beröm fungerar bäst när det är ärligt menat och när det:

handlar om sådant barnet kan påverka, som ansträngning och hur hen gick till väga,
låter barnet känna att hen bestämmer själv,
inte jämför barnet med andra,
visar att målet går att nå.

I en känd serie experiment från 1998 fick femteklassare beröm antingen för att de var smarta eller för att de hade ansträngt sig. När uppgifterna sedan blev svårare gav de som fått höra att de var smarta upp tidigare, tyckte det var mindre roligt och presterade sämre än de som fått beröm för sin ansträngning.

Så i stället för ”vad smart du är” kan du säga ”du gav inte upp på det svåra talet”. Det är ärligare, och barnet vet vad det ska göra nästa gång.

Så gör du ett belöningssystem som håller

Belöna sådant som inte är roligt i sig, som sysslor och läxor. Läser barnet redan för nöjes skull, låt läsningen vara.
Säg i förväg vad som gäller, och håll det likadant varje dag. Ett system som ändras känns orättvist.
Förklara varför uppgiften spelar roll, också när det finns en belöning.
Låt barnet bestämma det som går, som i vilken ordning sakerna görs.
Beröm det barnet gjorde, konkret och ärligt.
Jämför inte syskon. Var och en har sitt. Om det skrev jag i Varför får han spela?
Betala inte för det som hör till vardagen, som att borsta tänderna. Det rådet ger också Swedbank. Mer om pengar och sysslor står i Veckopeng: hur mycket och hur ofta?

Skärmtid som belöning?

Skärmtid kan också vara en belöning, och samma regler gäller. Läxan blir inte roligare av den. Men den kan göra det tydligt vad som gäller, och ta bort tjatet. Håll er ändå inom Folkhälsomyndighetens tumregler, så att belöningen inte blir mer skärm än ni egentligen vill. De står i Hur mycket skärmtid för barn?

Det är så Pimlo fungerar: en godkänd uppgift ger minuter, pengar eller båda, och barnet ser i förväg vad den ger. Hur mycket bestämmer ni. Pimlo finns gratis i App Store.